Cortisol del azúcar
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El cortisol es una hormona esteroidea natural que desempeña un papel fundamental en la respuesta del organismo al estrés. Aunque a menudo se le llama la hormona del estrés por su papel más conocido, también contribuye a muchos de los procesos del organismo. Es segregada por las glándulas suprarrenales y participa en la regulación de las siguientes funciones y otras más:
Las glándulas suprarrenales liberan cortisol en respuesta al estrés o al miedo como parte de la respuesta de lucha o huida del organismo. Cuando te enfrentas a algún tipo de amenaza en tu entorno, tu cuerpo pasa por una serie de reacciones casi instantáneas que te preparan para quedarte y lidiar con el problema o escapar a un lugar seguro.
El cortisol es una hormona producida por la corteza suprarrenal (la capa externa de la glándula suprarrenal). Ayuda al cuerpo a utilizar la glucosa, las proteínas y las grasas. El cortisol fabricado en el laboratorio se llama hidrocortisona. El personal sanitario lo utiliza para tratar afecciones como la inflamación, las alergias y algunos cánceres.
Función del cortisol
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Cuando su cuerpo se enfrenta al estrés, libera hormonas que ponen a su cuerpo en alerta para protegerse. El estrés a corto plazo es normal e incluso beneficioso, ya que le ayuda a gestionar una situación inmediata y a desarrollar su capacidad de recuperación. Sin embargo, si el estrés se prolonga o se produce con frecuencia, puede causar problemas de salud.
Cuando su cuerpo percibe el peligro, activa el sistema nervioso simpático del cuerpo (SNS) para ayudar a mantener la homeostasis (estabilidad al adaptarse al cambio). Este sistema también le ayuda a prepararse para manejar el peligro, ya sea real o percibido.
El SNS participa en la respuesta al estrés del organismo. Libera las hormonas del estrés adrenalina y cortisol para ayudar a la respuesta de “lucha o huida”. Cuando el estrés agudo termina, el sistema nervioso parasimpático (SNP) ayuda al cuerpo a volver a su estado normal.
Cortisol español
El cortisol, un glucocorticoide (hormona esteroide), se produce a partir del colesterol en las dos glándulas suprarrenales situadas en la parte superior de cada riñón. Normalmente se libera en respuesta a eventos y circunstancias como despertarse por la mañana, hacer ejercicio y el estrés agudo. Los efectos sistémicos de gran alcance del cortisol desempeñan muchas funciones en el esfuerzo del organismo por llevar a cabo sus procesos y mantener la homeostasis.
De interés para la comunidad dietética, el cortisol también desempeña un papel importante en la nutrición humana. Regula la energía seleccionando el tipo y la cantidad adecuados de sustrato (carbohidratos, grasas o proteínas) que el cuerpo necesita para satisfacer las demandas fisiológicas que se le plantean. Cuando está crónicamente elevado, el cortisol puede tener efectos nocivos sobre el peso, la función inmunitaria y el riesgo de enfermedades crónicas.
El cortisol (junto con su compañera la epinefrina) es más conocido por su participación en la respuesta de “lucha o huida” y el aumento temporal de la producción de energía, a expensas de procesos que no son necesarios para la supervivencia inmediata. Los desequilibrios bioquímicos y hormonales resultantes se resuelven (idealmente) gracias a un bucle de retroalimentación negativa impulsado por las hormonas. El siguiente es un ejemplo típico de cómo funciona la respuesta al estrés como mecanismo de supervivencia previsto:
Estrés por cortisol
El cuerpo está programado para reaccionar al estrés de forma que le proteja contra las amenazas de los depredadores y otros agresores. Estas amenazas son poco frecuentes hoy en día, pero eso no significa que la vida esté libre de estrés.
Al contrario, es probable que te enfrentes a muchas exigencias cada día, como asumir una gran carga de trabajo, pagar las facturas y cuidar de tu familia. Su cuerpo trata estas supuestas molestias menores como amenazas. Como resultado, puede sentirse como si estuviera constantemente bajo ataque. Pero puedes contraatacar. No tiene que dejar que el estrés controle su vida.
Cuando te encuentras con una amenaza percibida -como un perro grande que te ladra durante tu paseo matutino- tu hipotálamo, una pequeña región en la base del cerebro, activa un sistema de alarma en tu cuerpo. A través de una combinación de señales nerviosas y hormonales, este sistema hace que las glándulas suprarrenales, situadas encima de los riñones, liberen una oleada de hormonas, como la adrenalina y el cortisol.
La adrenalina aumenta el ritmo cardíaco, eleva la presión arterial y potencia el suministro de energía. El cortisol, la principal hormona del estrés, aumenta los azúcares (glucosa) en el torrente sanguíneo, potencia el uso de la glucosa por parte del cerebro y aumenta la disponibilidad de sustancias que reparan los tejidos.