Qué causa el estrés
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El estrés crónico es una sensación prolongada y constante de estrés que puede afectar negativamente a su salud si no se trata. Puede estar causado por las presiones cotidianas de la familia y el trabajo o por situaciones traumáticas.
El estrés crónico se produce cuando el cuerpo experimenta factores estresantes con tal frecuencia o intensidad que el sistema nervioso autónomo no tiene la oportunidad adecuada de activar la respuesta de relajación de forma regular. Esto significa que el cuerpo permanece en un estado constante de excitación fisiológica.
Consecuencias del estrés
El estrés psicológico describe lo que sienten las personas cuando están bajo presión mental, física o emocional. Aunque es normal experimentar algo de estrés psicológico de vez en cuando, las personas que experimentan altos niveles de estrés psicológico o que lo experimentan repetidamente durante un largo periodo de tiempo pueden desarrollar problemas de salud (mental y/o física).
El cuerpo responde a la presión física, mental o emocional liberando hormonas del estrés (como la epinefrina y la norepinefrina) que aumentan la presión arterial, aceleran el ritmo cardíaco y elevan los niveles de azúcar en sangre. Estos cambios ayudan a la persona a actuar con mayor fuerza y rapidez para escapar de una amenaza percibida.
Las investigaciones han demostrado que las personas que experimentan un estrés intenso y prolongado (es decir, crónico) pueden tener problemas digestivos, problemas de fertilidad, problemas urinarios y un sistema inmunitario debilitado. Las personas que experimentan estrés crónico también son más propensas a las infecciones víricas, como la gripe o el resfriado común, y a tener dolores de cabeza, problemas de sueño, depresión y ansiedad.
Cómo lidiar con el estrés
Skip to Main ContentOverviewMuchas personas, a lo largo de su vida, han experimentado estrés agudo, una reacción fisiológica y psicológica dramática ante un acontecimiento específico. El estrés crónico, sin embargo, es una sensación constante de sentirse presionado y abrumado durante un largo periodo de tiempo.
“Los seres humanos somos muy buenos para enfrentarnos a un reto, resolver una situación o acudir a alguien para obtener apoyo”, dice la doctora Rajita Sinha, directora del Centro Interdisciplinario de Estrés de Yale Medicine. “Estamos programados para responder al estrés y eliminarlo, a veces incluso de forma automática. Pero la vida se ha vuelto más compleja, y muchas situaciones no tienen respuestas fáciles.”
Sinha fundó el Centro de Estrés de Yale en 2007 para estudiar el estrés desde una perspectiva interdisciplinar y mejorar el tratamiento de las enfermedades relacionadas con el estrés.¿Qué causa el estrés crónico? Las causas del estrés crónico pueden ser la pobreza, un matrimonio o una familia disfuncional o un trabajo profundamente insatisfactorio. En la agitada sociedad actual, hay muchas fuentes posibles. El estrés crónico agota lentamente los recursos psicológicos de una persona y daña su cerebro y su cuerpo. “Las personas que experimentan estrés crónico pueden sentirse incapaces de cambiar su situación”, dice Sinha.¿Cuáles son los síntomas del estrés crónico? Hay signos cognitivos, emocionales, físicos y de comportamiento del estrés crónico. “No todas estas cuatro categorías de síntomas van a aparecer necesariamente en una persona”, dice Sinha. “Pero si alguien tiene de tres a cinco de estos síntomas durante más de varias semanas, podría estar sufriendo de estrés crónico”. Esos síntomas potenciales incluyen:
Respuesta al estrés
El estrés es una respuesta normal a las presiones o exigencias de la situación, especialmente si se perciben como amenazantes o peligrosas. El estrés es el resultado de las sustancias químicas del cerebro, llamadas hormonas, que recorren el cuerpo. Estas hormonas hacen que la gente sude, respire más rápido, tense los músculos y se prepare para actuar. Cuando esto ocurre, el sistema de alarma incorporado de una persona -su respuesta de “lucha o huida”- se activa para protegerla.
Una cierta cantidad de estrés es una parte normal de la vida diaria. Pequeñas dosis de estrés ayudan a las personas a cumplir los plazos, a prepararse para las presentaciones, a ser productivas y a llegar a tiempo a los acontecimientos importantes. Sin embargo, el estrés a largo plazo puede resultar perjudicial. Cuando el estrés se vuelve abrumador y prolongado, aumentan los riesgos de sufrir problemas de salud mental y problemas médicos.
El estrés a largo plazo aumenta el riesgo de problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión, problemas de consumo de sustancias, problemas de sueño, dolor y molestias corporales como la tensión muscular. También aumenta el riesgo de problemas médicos como dolores de cabeza, problemas gastrointestinales, debilitamiento del sistema inmunitario, dificultad para concebir, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.